아르기닌 매일 먹으면 뭐가 달라질까? 효능 4가지와 먹는 법

피곤할 때 챙겨 먹는 영양제를 찾다 보면 아르기닌이라는 이름을 자주 보게 됩니다. 특히 활력이나 운동을 위해 먹는 성분이라는 이미지가 강한데요.

아르기닌은 우리 몸에서 단백질을 구성하는 아미노산 중 하나로, 산화질소(NO)를 만드는 데 필요한 재료이기도 합니다. 이 산화질소가 혈관을 이완시키는 과정에 관여하기 때문에 혈류와 운동 관련 연구도 많이 이루어져 있어요.

다만 아르기닌을 먹는다고 무조건 피로가 사라지거나 근육이 빠르게 늘어나는 것은 아닙니다. 어떤 부분에서 도움이 될 수 있는지 정확히 알아두는 것이 좋습니다.

1. 혈류와 혈압 관리

아르기닌의 가장 잘 알려진 역할은 산화질소 생성에 관여한다는 것입니다.

산화질소는 혈관 벽의 평활근을 이완시켜 혈관이 넓어지는 데 관여합니다. 이 때문에 아르기닌 보충과 혈압의 관계를 살펴본 연구들이 있으며, 일부에서는 혈압을 낮추는 데 도움이 될 가능성이 보고됐습니다.

다만 혈압약처럼 일정한 효과를 내는 치료제가 아니며 개인에 따라 반응도 다릅니다.

특히 이미 혈압약을 복용하고 있다면 아르기닌을 함께 섭취했을 때 혈압이 지나치게 낮아질 가능성도 고려해야 합니다.

2. 운동할 때 혈류 공급

운동하는 사람들이 아르기닌을 많이 찾는 이유도 산화질소와 관련이 있습니다.

운동 중 근육에는 평소보다 많은 산소와 영양분이 필요합니다. 아르기닌이 산화질소 생성에 관여하면서 근육으로 가는 혈류를 원활하게 하는 데 도움을 줄 가능성이 있습니다.

그래서 운동 전 보충제로 많이 사용되지만 여기서 한 가지 알아둘 점이 있어요.

아르기닌을 먹는 것만으로 근육이 만들어지거나 운동 능력이 눈에 띄게 좋아진다고 보기는 어렵습니다. 연구 결과도 일관되지는 않습니다.

결국 근육을 늘리는 기본은 충분한 단백질 섭취와 근력운동, 휴식입니다.

3. 피로 회복과 활력

아르기닌 제품에 '활력'이나 '에너지'라는 표현이 많이 붙어 있어 피로회복제로 생각하기 쉽습니다.

아르기닌은 체내에서 암모니아를 처리하는 요소회로에 관여합니다. 단백질 대사 과정에서 생기는 암모니아를 요소로 바꾸어 배출하는 과정에 필요한 성분이에요.

이런 이유로 피로나 운동 후 회복과 관련해 연구되고 있습니다.

하지만 아르기닌이 젖산을 바로 없애 만성피로를 해결한다고 생각하는 것은 지나친 표현입니다.

잠을 충분히 자도 계속 피곤하거나 갑자기 기력이 크게 떨어졌다면 아르기닌부터 챙기기보다 빈혈이나 갑상선 문제, 수면 부족 등 다른 원인이 없는지 살펴보는 것이 먼저입니다.

4. 상처 회복과 면역 기능

아르기닌은 세포 성장과 단백질 합성 등 여러 생리 과정에도 사용됩니다.

특히 콜라겐 생성과 면역세포 기능에 관여하기 때문에 상처 회복과 면역 기능을 돕는 영양소로 연구되고 있습니다.

실제로 특정 환자의 영양치료에서는 아르기닌이 포함된 영양 조성이 사용되기도 합니다.

다만 건강한 사람이 아르기닌을 많이 먹는다고 면역력이 크게 높아지는 것은 아닙니다. 평소 단백질을 충분히 섭취하고 있다면 음식으로도 아르기닌을 섭취할 수 있어요.

육류와 생선, 달걀, 콩류, 견과류 등에 자연스럽게 들어 있습니다.

아르기닌, 꼭 공복에 먹어야 할까?

아르기닌은 공복에 먹어야 효과가 있다고 알려져 있지만 반드시 공복에만 먹어야 하는 것은 아닙니다.

제품마다 함량과 복용법이 다르기 때문에 우선 제품의 섭취 방법을 확인하는 것이 좋습니다.

공복에 먹었을 때 속이 불편하거나 메스꺼움, 복통이 생긴다면 굳이 공복 섭취를 고집할 필요도 없습니다.

운동 목적으로 섭취하는 경우 운동 전에 먹는 사람이 많지만, 특정 시간에 먹는 것보다 자신의 운동과 식사 패턴에 맞춰 꾸준히 섭취하는 것이 현실적입니다.

많이 먹는다고 더 좋은 것은 아닙니다

아르기닌을 과하게 섭취하면 복통이나 설사, 메스꺼움, 복부 팽만 같은 위장 증상이 나타날 수 있습니다.

또한 혈압을 낮추는 작용과 관련이 있기 때문에 저혈압이 있거나 혈압 관련 약을 복용하는 사람은 주의가 필요합니다.

입술이나 주변에 헤르페스가 자주 재발하는 사람도 보충제를 먹기 전에 의료진과 상담하는 편이 좋습니다.

심혈관 질환이나 신장 질환이 있거나 여러 약을 복용하고 있다면 고함량 제품을 임의로 장기간 복용하지 않는 것이 안전합니다.

아르기닌은 피로를 단번에 없애주는 성분이라기보다 혈류와 단백질 대사 등 우리 몸의 여러 과정에 관여하는 아미노산으로 이해하면 쉽습니다.

평소 식사가 불규칙하거나 운동을 하면서 보충 목적으로 찾는다면 제품 함량부터 확인하고, 몸에 맞는 범위에서 섭취하는 것이 좋습니다.