"휴대폰을 어디에 뒀는지 또 찾고 있네."
예전보다 깜빡하는 일이 많아지면 혹시 치매가 시작된 것은 아닐까 걱정하는 분들이 많습니다.
하지만 기억력이 떨어진다고 해서 모두 치매를 의미하는 것은 아닙니다. 잠을 제대로 못 잤거나 스트레스가 심한 경우, 특정 영양소가 부족한 경우에도 기억력이 일시적으로 떨어질 수 있습니다.
우리 뇌는 하루에도 엄청난 양의 정보를 받아들이고 저장합니다. 그런데 수면이 부족하거나 몸이 피곤한 상태가 계속되면 새로운 정보를 저장하는 능력이 떨어질 수 있습니다.
오늘은 기억력이 갑자기 떨어졌다면 꼭 확인해야 할 원인 7가지를 함께 알아보겠습니다.
수면 부족
잠을 충분히 자지 못하면 가장 먼저 영향을 받는 것이 기억력입니다.
우리가 잠을 자는 동안 뇌는 하루 동안 보고 들은 정보를 정리하고 장기 기억으로 저장하는 과정을 거칩니다. 그런데 수면 시간이 부족하거나 깊게 자지 못하면 이 과정이 제대로 이루어지지 않을 수 있습니다.
특히 밤늦게 스마트폰을 보거나 자주 깨는 습관이 있다면 아침에 일어나도 머리가 맑지 않고 집중력이 떨어지는 경우가 많습니다.
최근 들어 깜빡하는 일이 늘었다면 먼저 수면 습관부터 점검해 보시는 것이 좋습니다.
스트레스가 계속되는 경우
스트레스는 몸뿐 아니라 뇌에도 큰 영향을 줍니다.
스트레스를 받으면 코르티솔이라는 호르몬이 분비되는데, 이 상태가 오래 지속되면 기억을 담당하는 해마의 기능이 떨어질 수 있습니다.
실제로 시험 기간이나 업무가 많을 때 평소보다 기억이 잘 나지 않는 경험을 하는 것도 이런 이유 때문입니다.
충분히 쉬어도 머리가 멍하고 집중이 잘 안 된다면 스트레스가 원인일 가능성도 생각해 볼 필요가 있습니다.
비타민 B12 부족
비타민 B12는 신경세포를 건강하게 유지하는 데 꼭 필요한 영양소입니다.
부족하면 기억력이 떨어질 뿐 아니라 손발 저림이나 피로감, 어지럼증이 함께 나타나기도 합니다.
특히 채식을 오래 하거나 위장 질환이 있는 분, 고령층에서는 부족해지는 경우가 비교적 흔합니다.
평소 피곤함이 계속되고 기억력까지 떨어진다면 혈액검사를 통해 확인해 보는 것도 도움이 됩니다.
비타민 B12는 소고기, 간, 조개류, 고등어, 연어, 참치, 달걀, 우유와 같은 동물성 식품에 풍부하게 들어 있습니다. 평소 이런 음식을 골고루 섭취하면 대부분은 식사만으로도 필요한 양을 충분히 보충할 수 있습니다.
다만 채식을 오래 하고 있거나 위 절제 수술을 받은 경우, 위장 질환으로 흡수가 잘 되지 않는 경우에는 음식만으로 부족할 수 있습니다. 이럴 때는 혈액검사를 통해 결핍 여부를 확인한 뒤 의사나 약사와 상담해 비타민 B12 영양제를 섭취하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
운동 부족
운동은 근육 건강뿐 아니라 뇌 건강에도 중요한 역할을 합니다.
몸을 움직이면 뇌로 가는 혈류가 증가하고 산소 공급도 원활해집니다.
반대로 하루 종일 앉아서 생활하면 뇌 활동도 활발하지 못해 집중력과 기억력이 떨어질 수 있습니다.
거창한 운동이 아니어도 하루 30분 정도 빠르게 걷는 습관만으로도 뇌 건강 유지에 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.
갑상선 기능 저하증
갑상선 호르몬은 우리 몸의 대사를 조절하는 중요한 역할을 합니다.
갑상선 기능이 떨어지면 몸이 쉽게 피곤해지고 무기력해질 뿐 아니라 기억력과 집중력도 함께 저하될 수 있습니다.
추위를 많이 타거나 체중이 늘고 피부가 건조해지는 증상이 함께 나타난다면 갑상선 기능 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
단순한 피로라고 생각하고 지나치는 경우가 많지만 치료가 필요한 질환일 수도 있습니다.
우울감과 불안
기분이 우울하거나 불안하면 기억력이 나빠졌다고 느끼는 분들이 많습니다.
실제로는 기억 자체가 사라진 것이 아니라 집중력이 떨어져 정보를 제대로 저장하지 못하는 경우가 많습니다.
예전보다 책을 읽어도 내용이 잘 기억나지 않거나 대화를 하면서도 자꾸 딴생각이 든다면 정신적인 피로가 원인일 수도 있습니다.
이런 증상이 오래 이어진다면 혼자 참기보다 전문가와 상담을 받아보는 것이 좋습니다.
치매의 초기 신호
기억력 저하가 모두 치매는 아니지만 일부는 초기 증상일 수도 있습니다.
단순한 건망증은 힌트를 들으면 금방 기억해 내는 경우가 많습니다.
반면 치매는 같은 질문을 반복하거나 방금 한 일을 기억하지 못하고, 익숙한 길을 잃거나 날짜를 자주 헷갈리는 등의 변화가 나타날 수 있습니다.
이런 증상이 반복된다면 나이와 관계없이 신경과나 정신건강의학과 진료를 받아 정확한 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
기억력을 지키는 생활습관
충분한 수면
하루 7~8시간 정도 규칙적으로 자는 것이 기억력 유지에 가장 중요합니다.
규칙적으로 운동하기
걷기나 자전거 타기 같은 유산소 운동은 뇌 혈류를 늘리는 데 도움이 됩니다.
새로운 것을 배우기
독서나 악기 연주, 퍼즐 맞추기처럼 뇌를 사용하는 활동은 기억력 유지에 도움이 될 수 있습니다.
균형 잡힌 식사
생선과 채소, 견과류처럼 영양이 풍부한 식품은 뇌 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.
스마트폰 사용 줄이기
짧은 영상만 계속 보는 습관은 집중력을 떨어뜨릴 수 있습니다. 하루 중 일정 시간은 스마트폰을 내려놓고 뇌를 쉬게 해주는 것도 필요합니다.
기억력이 떨어졌다고 해서 너무 걱정하실 필요는 없습니다. 대부분은 수면 부족이나 스트레스, 운동 부족처럼 생활습관과 관련된 경우가 많기 때문입니다. 하지만 기억력 저하가 점점 심해지거나 같은 질문을 반복하고, 일상생활이 불편할 정도라면 단순한 건망증으로 넘기지 말고 정확한 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 평소 충분한 수면과 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사만 꾸준히 실천해도 기억력과 뇌 건강을 지키는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.
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