밤마다 손이 저리고 아프다면… 손목터널증후군 증상과 치료, 완치 가능할까?

밤에 자다가 손이 저려 깨거나, 스마트폰을 오래 잡고 있으면 엄지부터 중지까지 찌릿한 느낌이 들 때가 있습니다.

처음에는 “손을 많이 써서 그렇겠지” 하고 넘기기 쉽지만 이런 증상이 반복된다면 손목터널증후군을 생각해볼 수 있어요.

손목터널증후군은 손목 안쪽의 좁은 통로인 수근관에서 정중신경이 눌리면서 생기는 질환입니다. 초기에 압박을 줄여주면 좋아지는 경우가 많지만 오래 방치해 감각 저하나 근육 약화까지 생기면 회복에 시간이 오래 걸릴 수 있습니다.

손바닥 통증이나 손 저림이 반복된다면 어떤 증상을 살펴봐야 하는지, 치료는 어떻게 하는지 쉽게 알아보겠습니다.

1. 엄지·검지·중지가 저립니다

가장 특징적인 증상은 손 전체가 아니라 엄지, 검지, 중지와 약지의 엄지 쪽 절반이 저리거나 찌릿한 것입니다.

전기가 통하는 것처럼 따끔거리거나 화끈거리고, 손가락 끝 감각이 둔하게 느껴지기도 해요.

반대로 새끼손가락까지 심하게 저리다면 손목터널증후군 이외에 다른 신경 문제가 있는지도 함께 확인할 필요가 있습니다.

참고로 정중신경의 일부는 손목터널 밖으로 지나가기 때문에 손바닥 한가운데까지 완전히 감각이 없어지는 증상은 전형적이지 않습니다.

2. 유독 밤에 심해집니다

낮에는 괜찮다가 잠자리에 들면 손이 저리고 아파 잠에서 깨는 경우가 많습니다.

자는 동안 손목이 꺾이면서 수근관 안의 압력이 높아질 수 있기 때문이에요.

잠에서 깨 손을 흔들거나 털면 잠깐 좋아지는 것도 흔한 특징입니다.

“밤마다 손이 저려서 자꾸 깨고, 손을 털어야 편해진다”면 손목터널증후군에서 흔히 볼 수 있는 패턴입니다.

3. 휴대전화나 운전할 때 손이 저립니다

스마트폰을 오래 들고 있거나 운전대를 잡고 있을 때, 책을 들고 있을 때처럼 손목을 일정한 자세로 오래 유지하면 증상이 심해질 수 있습니다.

손가락 끝이 찌릿해지고 손 전체가 뻐근하게 느껴져 자꾸 손을 바꾸게 되기도 해요.

특히 컴퓨터 마우스나 키보드 작업을 오래 하는 사람이라면 손목을 위아래로 심하게 꺾고 있지는 않은지도 확인해보세요.

4. 컵이나 물건을 자꾸 떨어뜨립니다

신경 압박이 심해지면 단순한 저림에서 끝나지 않을 수 있습니다.

손끝 감각이 둔해져 단추를 채우거나 동전을 집는 일이 불편해지고, 컵이나 휴대전화를 자주 떨어뜨릴 수도 있어요.

더 진행되면 엄지손가락 아래쪽의 도톰한 근육이 약해지거나 눈에 띄게 꺼지는 변화가 나타날 수 있습니다.

이 정도라면 단순 손목 피로로 생각하고 오래 기다리기보다는 진료를 받는 것이 좋습니다.

손목터널증후군인지 어떻게 확인할까요?

병원에서는 어느 손가락이 저린지, 밤에 심해지는지, 손 힘이 떨어졌는지 등을 먼저 확인합니다.

필요하면 손목을 특정 자세로 구부려 증상이 나타나는지 확인하는 검사도 하고, 증상이 심하거나 진단이 애매한 경우에는 신경전도검사나 근전도검사로 정중신경이 얼마나 눌려 있는지 살펴볼 수 있습니다.

초음파를 이용해 신경이 부어 있는지도 확인하기도 해요.

초기라면 밤에 손목부터 펴주세요

증상이 심하지 않은 초기에는 손목을 중립 위치로 고정하는 야간 보조기가 많이 사용됩니다.

잘 때 손목이 꺾이지 않도록 해 신경에 가해지는 압력을 줄이는 방법이에요.

스마트폰이나 마우스를 오래 사용할 때도 손목을 심하게 꺾지 않고 중간중간 쉬어주는 것이 좋습니다.

손목을 반복적으로 세게 굽혔다 펴는 동작이 증상을 심하게 한다면 작업 방식도 함께 바꿔주는 편이 좋습니다.

통증이 계속되면 주사 치료를 하기도 합니다

보조기와 생활습관을 바꿔도 저림과 통증이 계속된다면 스테로이드 주사 치료가 사용되기도 합니다.

수근관 안의 붓기와 압박을 줄여 증상을 완화하는 방법입니다.

다만 효과가 영구적으로 유지되는 것은 아니고 사람에 따라 다시 증상이 나타날 수 있어 현재 신경 압박 정도에 맞춰 치료 방법을 정하게 됩니다.

언제 수술을 하나요?

보존적인 치료를 했는데도 증상이 계속 심하거나, 감각이 많이 떨어지고 엄지 근육까지 약해졌다면 수술을 고려할 수 있습니다.

대표적인 방법이 수근관 유리술입니다.

정중신경을 누르고 있는 인대를 절개해 신경이 지나갈 공간을 넓혀주는 수술이에요.

수술 후 저림이나 야간 통증이 비교적 빨리 좋아지는 사람도 있지만, 오랫동안 신경이 눌려 있었던 경우에는 감각과 근력이 회복되는 데 수개월 이상 걸릴 수 있습니다.

손목터널증후군 완치될 수 있을까요?

초기에 치료를 시작하면 증상이 상당히 좋아지는 경우가 많습니다.

특히 신경 손상이 심하지 않다면 보조기나 주사치료로 좋아지기도 하고, 필요한 경우 수술로 신경 압박의 원인을 풀어줄 수 있어요.

다만 신경이 오랫동안 심하게 눌려 근육 위축이나 감각 손상이 이미 진행된 경우에는 수술을 하더라도 완전히 회복되지 않을 수 있습니다.

그래서 손가락 저림이 몇 주 이상 반복되거나 물건을 자꾸 놓치고 엄지 힘이 약해진다면 오래 버티지 않는 것이 좋습니다.

평소 손목은 이렇게 관리하세요

컴퓨터를 사용할 때는 손목이 위나 아래로 꺾이지 않도록 키보드와 마우스 높이를 조절해보세요.

스마트폰을 한 손으로 오래 들기보다 양손을 번갈아 사용하고, 손목을 오래 굽힌 자세도 피하는 것이 좋습니다.

또 손이 저릴 때마다 강하게 주무르거나 무리하게 손목을 꺾는 스트레칭을 반복하기보다는 어떤 자세에서 증상이 심해지는지 확인하고 그 동작을 줄이는 것이 더 중요합니다.

특히 손 저림과 함께 목이나 어깨 통증이 심하거나 새끼손가락까지 저리고, 한쪽 팔 전체가 힘이 빠진다면 손목만의 문제가 아닐 수도 있으니 다른 신경 질환 여부도 확인해보는 것이 좋습니다.